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    时空漩涡的余威如同垂死巨兽的喘息，在冻原上留下道道扭曲的、散发着不详能量余波的沟壑，最终消失在北方更加浓重的黑暗与风雪之中。死寂，是此刻唯一的胜者，沉重地压在每一个幸存者的心头。

    艾琳瘫坐在冰冷的雪地上，目光空洞地望着漩涡消失的方向，仿佛还能看到罗兰被乱流吞噬前最后那决绝的眼神，以及赫伯特惊恐却依旧试图抓住什么的手。泪水在她脸上冻结成冰痕，却带不来丝毫麻木，只有刻骨的冰冷和失去的痛苦。陈维……罗兰……赫伯特……短短时间内，她几乎失去了一切。

    塔格沉默地将背上的索恩小心地安置在雪橇旁，与昏迷的巴顿和维克多放在一起。他古铜色的脸上没有任何表情，只有那双经历过无数风雪的眼睛深处，藏着一丝不易察觉的沉重。他检查了一下索恩的状况，伤势依旧严重，但暂时没有立刻恶化的迹象。然后，他走到艾琳身边，没有安慰，只是递过去一个皮质水袋，里面是仅存的、冻得快要结冰的清水。

    “活着的人，要替死了的人走下去。”塔格的声音沙哑而平静，像是在陈述一个亘古不变的北境法则，“眼泪在这里会冻住眼睛，而看不清路，会死得更快。”

    艾琳机械地接过水袋，冰冷的触感让她打了个寒颤，也稍微拉回了一些涣散的神智。她看着塔格，看着雪橇上三个昏迷不醒的同伴，看着这片无边无际、充满恶意的雪原。是的，她还不能倒下。陈维用自己换来了他们汇合的机会，罗兰和赫伯特生死未卜……她必须走下去。

    她用力抹去脸上的冰痕，挣扎着站起来，尽管双腿还在发软。“我们……接下来怎么办？”她的声音干涩嘶哑。

    塔格的目光投向北方，那片连风雪都似乎更加狂暴的区域。“‘他’去了那个方向，‘寂灭之喉’的方向。”他顿了顿，看向艾琳，“你们原本的目标也是那里，对吗？”

    艾琳沉默地点了点头。

    “那么，就没有别的选择了。”塔格的声音带着一种认命般的决然，“‘猎人之径’已经被彻底打断，常规路线无法抵达‘疤痕’附近。现在，只剩下一条路——穿过‘巨像遗迹’。”

    “巨像遗迹？”

    “旧时代北境帝国留下的残骸，传说中是用来监控和封锁‘疤痕’能量泄漏的前哨。”塔格解释道，“那里是已知的、唯一能相对安全靠近‘寂灭之喉’边缘的路径入口。但遗迹本身……就是一座巨大的迷宫和坟墓，里面充满了帝国崩溃时留下的自动防卫机关、时空陷阱，还有……被‘回响之毒’深度侵蚀后产生的各种扭曲造物。”

    他看了一眼雪橇上的三个昏迷者。“带着他们，穿过遗迹，难度会增加十倍。但留在这里，只有冻死，或者被游荡的冰风狼群、霜嚎者发现，死得更惨。”

    没有退路，唯有前进。

    他们稍作休整，塔格用随身携带的、为数不多的干肉和草药熬了一小锅勉强能称之为汤的热饮，让艾琳恢复了一些体力。然后，他将索恩再次背起，艾琳则负责拖拽那个简陋却至关重要的雪橇。
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